justificação do valor científico
O Ilhéu de Vila Franca é resultante de uma erupção vulcânica basáltica s.l. submarina, que originou um cone de tufos surtseiano com cratera circular, actualmente preenchida pelo mar.
Implantado a cerca de 500 metros da costa sul da ilha de S. Miguel, este cone vulcânico apresenta actualmente uma altitude máxima de 62 m e está parcialmente erodido e fracturado em várias “golas” (e.g. fendas que cortam as formações tufáceas). Está dividido em dois ilhéus principais: o Ilhéu Pequeno a nordeste, e o Ilhéu Grande, que constitui a maior parte da estrutura emersa.
(WALLENSTEIN, 1999, SRAM, 2005, LIMA, 2007)
Outros valores e sua justificação
Possui um elevado valor estético/paisagístico, educativo e constitui local de elevado interesse turístico.
A cratera do Ilhéu está preenchida por uma piscina natural que constitui um ponto de grande atracção na época balnear, desenvolvendo-se diversas actividades náuticas (e.g. mergulho, snorkeling). O Ilhéu é, também, uma importante zona de nidificação de aves marinhas.